シミケンの語源でサクサク英単語（２）

「英単語の語源図鑑」著者の清水建二です。第２回目のテーマは、「小さい」ことを表すminiです。

「min(i)」＝ 小さい

メニュー（menu）は店にある料理を小さくまとめたもの

関東では「メンチカツ」、関西では「ミンチカツ」と呼ぶそうですが、語源はminced meat cutletで、「ひき肉で作ったカツレツ」のことです。minceは肉や野菜などを「細かく刻む」という意味の動詞ですが、今回取り上げる語根はmin(i)です。

「短い」とか「小さい」という意味の「mine（ミニ）」は、日本語に定着している外来語です。minuteは元来「小さくされたもの」を指し、ここから名詞で「分」、形容詞で「微細な」という意味になります。形容詞の発音は「ミニットゥ」ではなく「マイニュートゥ」となるので注意してください。また、レストランで出される「メニュー（menu）」も、「店にある料理を表に小さくまとめたもの」が原義です。

「首相」はprime ministerですが、ministerとは「より小さい者」→「国民に仕える者」から「大臣」や「牧師」などの意味になりました。primeはプリマドンナ（prima donna）からもわかるように「第一の」や「最初の」という意味で、テレビの「ゴールデンアワー」はprime timeと言います。

米国のメジャーリーグ（major league）の下に属するのがマイナーリーグ（minor league）で、minorはmini（小さい）＋ or（より～）に由来します。接尾辞のorはラテン語で比較級を作り、juniorなら「年下の」、seniorなら「年上の」、superiorなら「より優れた」、inferiorなら「より劣った」です。

他にも、minimum（最大限）、minus（マイナス）、miniature（ミニチュア）などがあります。

◆minute（分・微細な、わずかな）

Wait a minute.（ちょっと待って）

There is a minute difference between “shut” and “close.”（「shut」と「close」には微妙な違いがある）

◆minister（大臣・牧師）

「mini＝小さい」＋「ster＝人」→小さい人→国民に仕える人

He was the first prime minister in Japan.（彼は日本で最初の首相だった）

◆administer（治める・管理する）

「ad＝～の方へ」＋「minister＝大臣」→大臣になってする

The British administered Hong Kong for 99 years.（英国は99年間香港を統治した）

◆diminish（減らす・小さくする）

「di＝完全に」＋「mini＝小さい」＋「ish（動詞語尾）」→完全に小さくする