イギリス旅行（７日目）チェルトナムからバーミンガムへ移動

「英単語の語源図鑑」著者の清水建二です。イギリス旅行７日目はチェルトナムから、昨日１時間だけの観光をしたブリストル経由でバーミンガムへ約１時間半の移動です。列車はバーミンガム・ニューストリート駅に到着しましたが、宿泊するホテルはバーミンガム・ムーア駅なので乗り換えをしなければならないと思っていました。しかし、駅員さんに訊くと、歩いて行ける距離にあることが判明。ホテルに向かう前に、まずは３日後に乗るエジンバラ行きの列車の予約を窓口で。１等席用のブリットレールパスを係員に見せながら、３日後の列車の予約をお願いしたら、しばらくするとあいにく予約が取れないという。いくらその日が日曜日だからと言って、１等席の予約を３日前にしているのに取れないわけはない。次の出発の列車はどうかと訊くと、やはり取れないという。念のために、「１等席のブリットレールパスですよ」と確認すると「ああ、そうでしたか！では、もう一度試してみます、取れるいいですね」といいながらコンピュータを操作し始めるとすぐに「ＯＫでした！」の一声に安堵のため息でした。事前に調べてわかっていたことですが、２等席は満席で予約が取れないことがあるそうです。

バーミンガムからストラットフォード・アポン・エイボンへ

朝の早い時間帯のホテル到着であったので、荷物を預けて、シェークスピア誕生の地・ストラットフォード・アポン・エイボンへ列車で移動することに予定を変更。ホテルからすぐそばのバーミンガム・ムーア駅発の列車で約１時間の移動。この列車には１等席はもともとなく、すべて２等席の自由席でしたが、何とか空いている席を見つけて座って行くことができました。駅に到着後、タクシーでシェークスピアの妻・アン・ハサウェーの生家へ。

チケットを買う際に、５か所の観光地を巡る共通券をゲット。このパスがあれば、他の１か所を回って元を取れることになります。アン・ハサウェー観光後、歩いて街の中心に向かうことになりました。４０年以上も前の学生だった頃に、ここを訪れたことがあり、その時の風景が忘れられず、もう一度見たかったからです。しかし、駅までの道のりは当時とは全く異なっていました。田園風景のあぜ道しかなかったはずでしたが、実際は全て住宅地になっていました。ストラットフォード・アポン・エイボン観光での一番の目的が、あの時の風景をもう一度見ることであったので、失望感は半端ないものでした。中心部に着くころにはすでに１２時を過ぎていたので、イタリア料理のチェーン店ASK Italianで昼食。

カルボナーラのスパゲッティはいまいち、リゾットはまあまあの味でした。昼食後はシェークスピアの生家へ。４０年前は確か、生家の入り口から入った記憶がありますが、今回、チケットを買う場所は５０メートルほど離れたビルの中にあり、博物館のようなところを抜けて生家につながるルートでした。その後は、ナッシュの家とニュープレイスへ。